כלכלה שהשיגה גידול תעשייתי ניכר בעבר, הגיעה ליציבות ומעבירה את הדגש ואת מאמציה מגידול תעשייתי בסיסי לייצורמוצרי צריכהושירותים. מצב זה קורה בדרך כלל כאשר שיעור הגידול של האוכלוסייה יורד, או שהוא לפחות יציב. כלכלה בשלה מאופיינת על ידי ירידה בהוצאה הלאומית על כבישים, מפעלים וכיוצ"ב וגידול בהוצאה על מוצרי צריכה. הגם שכלכלה בשלה מאופיינת על ידי כוח עבודה תעשייתי עירוני הנהנה מרמת חיים גבוהה יחסית, סבורים כלכלנים מסוימים שבשלות תביא בהכרח לסטגנציה ומכאן גם לאבטלה בהיקף רחב.